He was familiar with downtown Vancouver. Moreover, he had an android phone with compass and google map that reads out streets and intersections for him, we thought we would have no problem.
However, when we get nearby, we have no idea which is the right building!
Since I am totally blind and he is visually impaired, and he cannot see anything as it gets dark outside, and his Android phone claims we are at the right place, we try to grab someone for help.
Vancouver is fairly safe and friendly place, but after sun is down, people on the street suddenly turn into an ignorant or a snob, not willing to stop for us.
After several tries, finally there is a person who told us that the building is across the street!
Okay, Google maps and talking compass sort of works, but it does not tell exact building. This technology may work for sighted people, but the Android phone definitely needs brush-ups to become a superior companion for visually impaired and blind people.
２０１１年３月、２週間ほどカナダ・バンクーバーに滞在中、視力障害者と友達になりました。夕方、自分を滞在先のアパートまで送ってくれるとの事。いつもならタクシーを使うのですが、彼は「GPSと電子コンパスとGoogleマップが入っているアンドロイドの形体があるから大丈夫！」と言うので、送ってもらうことにしました。
音声読み上げが有効なAndroid携帯、GPS情報をGoogleマップで表示しているみたいで、通りの名前や交差点を呼んでくれます。電子コンパスを使えば方角も分かるので、これなら一人でも外出できる！とただただ感動していました。
・・・しかし、１つだけ大きな弱点が。建物名までは教えてくれず、近くに着た、もしくは目の前のはずなのに、肝心の建物が見つからない！
友人は網膜色素変性症で、暗くなると目が見えなくなります。丁度陽の沈んだその時、仕方なく道を歩いている人に助けを求めようとしました。
がしかし、だれも止まってくれません！
バンクーバーは比較的治安は良く、人々も親切なのですが、暗くなると状況は一転、男二人がうろうろしているのは、やはり怪しく映るようです。
ほとんどの人は聞こえないふりをして通り過ぎますが、「I dont speak English」と流暢な英語を浴びせて逃げていく人もいました。
結局、ある人が「その建物なら、道を挟んだ向こう側よ」と教えてくれました。
Androidの携帯は、ここまで出来るのか、と思った反面視覚障害者にとって目の代わりには到底及ばないな、と感じました。
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